グリーンティーはいつから甘くなったのか

抹茶そのものには砂糖が入りません。茶道で使われるものも、料理に使うものも無糖です。

では、甘い粉末の「グリーンティー」はどこから来たのか。答えは昭和にあります。

1930年、真空缶詰で登場

抹茶をもっと手軽に飲んでほしいという発想から、宇治抹茶にグラニュー糖を合わせた粉末が作られました。業界で初めて真空缶詰にして売り出されたのが1930年（昭和5年）とされています。

抹茶は茶筅で点てる必要があり、道具も作法も要ります。砂糖を合わせて溶けやすくすれば、湯や水に混ぜるだけで飲める。手間を省くための工夫でした。

本格的に普及したのは、1955年から1975年ごろです。背景には生活の変化がありました。

家庭用冷蔵庫の普及 氷が手軽に使えるようになり、冷たい飲み物の需要が伸びました。

甘い飲み物への需要 子どもや若い層に向けて、苦みが少なく飲みやすいお茶が求められました。

外食の場での提供 1962年には、大阪・梅田の阪急百貨店の地下にグリーンティースタンドが開かれています。

京都や大阪では、甘味処や茶舗が積極的に取り入れました。夏の定番の飲み物として親しまれ、いまも関西圏では「グリーンティー」といえば甘い冷たい抹茶飲料を指すことが多くなっています。

地域によって言葉の指すものが違うのは、この普及の仕方によります。

糖を加えることには、味以外の役割もあります。

抹茶は苦みと渋みが立つため、飲み慣れていないと重く感じられます。糖の甘みは渋みの感じ方を抑えるので、飲みやすくなります。

もうひとつ、糖は食品中の自由水を減らし、変質を防ぐ働きもあります。砂糖漬けが日持ちするのと同じ仕組みです。粉末で糖が多い構成は、保存の面でも合理的でした。

加糖タイプは配合が固定されているため、無糖にはできません。薄めることはできます。

甘さを自分で決めたいなら、抹茶そのものを買って加える方法になります。手軽さと引き換えに何を選ぶか、という話になります。