抹茶の飲み方が日本に伝わった経緯

粉にした茶を飲む方法は、鎌倉時代の初めに中国から入ってきました。

1191年、栄西の帰国

宋から戻った栄西禅師が、当時中国で行われていた碾茶の製法と、粉にして飲む喫茶法を伝えました。

栄西はのちに『喫茶養生記』を著します。茶の栽培法と効用を説いたもので、日本で最初の茶に関する文献とされています。

栄西は栂ノ尾（とがのお）高山寺の明恵上人に、茶の栽培をすすめました。ここが日本の茶園の出発点のひとつになります。

その明恵上人が、茶の生育に適した土地を求めて選んだのが宇治でした。川霧が深く、気候の条件が茶に向いていたためです。

当初の格付けでは、栂尾の茶が「本茶」とされ、宇治の茶は「非茶」の扱いを受けていました。産地としては後発だったわけです。

変わったのは室町時代です。三代将軍・足利義満が宇治茶を庇護し、1390年頃には「宇治七名園」と呼ばれる茶園を開かせました。これを境に、宇治は天下一の茶どころとして知られるようになります。

宇治で発展したのが、覆いをかけて日光を遮る栽培方法です。

うま味成分のテアニンは、葉が日光を浴びると渋みのカテキンに変化します。覆うことでこの変化を抑え、うま味の多い葉を作る。碾茶と玉露はこの方法で育てられます。

現在も宇治では4月から5月にかけて、覆いによって茶樹の姿が見えなくなります。

興味深いのは、粉にして飲む方法が本家の中国では主流でなくなったことです。明の時代以降、茶葉を湯に浸して飲む方法が広まりました。

日本では茶道とともに残り、独自に発展しました。抹茶が「日本の茶」として認識されているのは、この経緯によります。

ここまでが抹茶の話です。砂糖を加えた甘いグリーンティーが広まるのは、昭和になってからのことでした。