茶舗という商売とグリーンティー

茶を扱う店にとって、加糖グリーンティーは特有の位置を占めてきました。

抹茶を売るための入口

抹茶そのものは、飲み慣れていない人には敷居があります。茶筅が要り、苦みがあり、作法のイメージもついてまわります。

加糖グリーンティーなら、湯や水に溶かすだけです。抹茶に触れる最初の一歩として機能します。

そこから無糖の抹茶へ進む人もいれば、加糖のまま楽しむ人もいる。どちらでも、茶の需要には違いありません。

碾茶を石臼で挽く工程では、等級の違う抹茶ができます。

茶道用の上級品から、料理や菓子に使うもの、加糖飲料に配合するものまで、用途に応じて振り分けられます。無駄なく使い切る仕組みの一部でもあります。

茶の商売には季節がついてまわります。新茶の時期に需要が集中し、夏場は落ちる。

冷たく飲めるグリーンティーは、この夏の落ち込みを埋める商品でした。京都や大阪の茶舗が積極的に扱ったのは、産地が近いことに加え、この事情もあったと考えられます。

茶は古くから贈答品として扱われてきました。

軽く、常温で送れて、日持ちする。加糖タイプは糖が食品中の自由水を減らすため、変質しにくい構成でもあります。夏の贈答に向く性質を備えていました。

同じ「グリーンティー」でも、中身は製品によってかなり違います。

抹茶の比率、緑茶粉末との併用、デキストリンや香料の有無。原材料表示を読めば分かることではありますが、店頭で説明を受けられるのは対面販売の利点です。

宇治は、明恵上人が茶の栽培に適した土地として選んで以来の産地です。1390年頃には足利義満が宇治七名園を開かせ、天下一の茶どころとされました。

覆下栽培の技術も、碾茶に向く品種も、この土地で育ってきました。抹茶を扱う店が宇治とつながりを持つのは、こうした歴史の延長にあります。